Medidas y recomendaciones para la climatización postCovid en edificios públicos y comerciales

Los cambios que ha supuesto la crisis sanitaria provocada por el Covid-19 han repercutido de lleno en el sector de la climatización en general, y en el de las instalaciones en particular. Empresas y asociaciones han ido desarrollando y actualizando -a medida que se han ido conociendo más aspectos del virus- protocolos de actuación y recomendaciones para establecer las mejores condiciones en un escenario de “nueva normalidad” en el que el papel determinante tanto de equipos y sistemas como de los instaladores se ve incrementado. En este sentido, recientemente se ha dado a conocer la tercera y última versión hasta el momento de la Guía Rehva Covid-19, que traducida al español por Atecyr, sobrescribe y actualiza las versiones anteriores.

En alerta y con la máxima responsabilidad desde el primer momento, las empresas instaladoras han vivido muchos cambios en su actividad diaria derivados de la evolución de la pandemia por el SARS-CoV-2. El sector activó desde el principio todas sus herramientas para tratar de minimizar el impacto e incidir en la seguridad de profesionales y usuarios. En este marco, y dado el impacto sanitario, social y económico provocado por la situación, el comité técnico de la Asociación Técnica Española de Climatización y Refrigeración (Atecyr), como representante de la Federación Europea de Asociaciones de Profesionales del Sector de Instalaciones Mecánicas (Rehva) en España y viceversa, ha ido publicando la traducción al castellano de las sucesivas guías Covid-19 desarrolladas por Rehva.

El pasado 3 de agosto se daba a conocer la tercera y última versión hasta el momento de esta guía, que sobrescribe y actualiza las versiones anteriores (del 3 de abril y del 17 de marzo) y que está centrada en cómo reabrir y utilizar los edificios de forma segura después del cierre, incluyendo consejos sobre componentes específicos, tipos de edificios/espacios y sugiriendo medidas de mitigación.

Según informan desde Atecyr, se esperan nuevas actualizaciones en los próximos meses, a medida que haya más evidencias y datos académicos disponibles, pero a día de hoy este documento de trabajo recoge la máxima actualidad sobre el tema, basándose en la información que la comunidad científica ha publicado a través de guías de asociaciones y organismos de reconocido prestigio mundial a nivel de climatización y ventilación en edificios y de las que Atecyr forma parte activa, como Rehva y Ashrae, así como las recomendaciones de la OMS.

A continuación desarrollamos algunos de los puntos más destacados recogidos en esta última versión de la Guía Covid-19 de Rehva, traducida a nuestro idioma por Atecyr. En este documento se tratan aquellas precauciones relacionadas con las instalaciones y el alcance se limita a edificios comerciales y públicos (por ejemplo, oficinas, escuelas, zonas comerciales, locales deportivos, etc.), donde solo se espera la ocupación ocasional de personas infectadas. Los edificios residenciales están fuera del alcance de este documento.

Transmisión por aerosoles: nuevas evidencias

Según se recoge en esta tercera versión de la Guía Covid-19, recientemente se han desarrollado nuevas evidencias sobre la transmisión por aerosoles del SARS-CoV-2, así como el reconocimiento general de la transmisión en base a aerosoles de largo alcance. Esto ha hecho que las medidas de ventilación sean las más importantes en el control de la infección. Como se recoge en el texto, “si bien el distanciamiento físico es importante para evitar un contacto cercano, el riesgo de aerosoles concentrados y contagios a partir de 1,5 metros de una persona infectada puede reducirse con una ventilación adecuada y soluciones efectivas de distribución de aire”.

En tal situación, se requieren al menos tres niveles de recomendación: cómo operar los sistemas de HVAC y otras instalaciones en edificios existentes durante una epidemia; cómo llevar a cabo una evaluación de riesgos y evaluar la seguridad de diferentes edificios y estancias; y cuáles serían las acciones de mayor alcance para reducir aún más en el futuro la propagación de enfermedades víricas en edificios con mejores sistemas de ventilación.

Cada zona y operación del edificio es única y requiere una evaluación específica. En el documento de Rehva se recogen 15 recomendaciones que se pueden aplicar en edificios existentes a un costo relativamente bajo para reducir la cantidad de contagios en ambientes interiores. En cuanto a las renovaciones de aire, se afirma que si bien “más ventilación siempre es mejor, no es la única consideración”. Así, los espacios grandes como las aulas que están ventiladas de acuerdo con los estándares actuales tienden a ser razonablemente seguros, pero las estancias pequeñas ocupadas algunas personas muestran la mayor probabilidad de infección, incluso si están bien ventiladas. “Si bien existen muchas posibilidades para mejorar las soluciones de ventilación en el futuro, es importante reconocer que la tecnología y el conocimiento actuales ya permiten el uso de muchas estancias en edificios durante un brote de tipo Covid-19 si la ventilación cumple con los estándares existentes y se realiza una evaluación de riesgos”, según el documento de Rehva.

Calefacción, ventilación y aire acondicionado

Son muchas las medidas posibles que se pueden tener en cuenta para mitigar los riesgos de transmisión de Covid-19 en los edificios. La guía cubre recomendaciones para soluciones de ventilación, como los importantes “Controles de ingeniería” que se describen en la jerarquía tradicional de control de infecciones para reducir los riesgos ambientales de la transmisión por el aire. Según esta jerarquía, la ventilación y otras medidas relacionadas con HVAC y fontanería están en un nivel más alto que la aplicación de controles administrativos y equipos de protección personal, incluidas las máscaras: “Por lo tanto, es muy importante considerar la ventilación y otras medidas en las instalaciones de los edificios para protegerse contra la transmisión por vía aérea. Estas pueden aplicarse en edificios existentes a un costo relativamente bajo para reducir el riesgo de infección en el interior”.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha preparado una guía para las autoridades de salud pública en los países de la UE / EEE y el Reino Unido sobre la ventilación de espacios interiores en el contexto de Covid-19. Esta guía está dirigida a profesionales de la salud pública y sirve de base para que Rehva facilite una guía técnica y específica del sistema para profesionales de HVAC.

Las principales pruebas y conclusiones del ECDC se pueden resumir de la siguiente manera:

• La transmisión de Covid-19 ocurre comúnmente en espacios cerrados en interiores.

• Actualmente no hay evidencias de infección humana con SARS-CoV-2 causada por aerosoles infecciosos distribuidos a través de los conductos de aire del sistema de ventilación. El riesgo se califica como muy bajo.

• Los sistemas de HVAC bien mantenidos, incluidas las unidades de aire acondicionado, filtran de forma segura las gotas grandes que contienen SARSCoV-2. Los aerosoles Covid-19 (pequeñas gotas y núcleos de gotas) pueden propagarse a través de los sistemas de HVAC dentro de un edificio o vehículo y unidades de aire acondicionado autónomas si el aire se recircula.

• El flujo de aire generado por las unidades de aire acondicionado puede facilitar la propagación de pequeñas gotas transmitidas por personas infectadas a distancias más largas dentro de los espacios interiores.

• Los sistemas HVAC pueden tener un papel complementario reduciendo la transmisión en espacios interiores al aumentar la tasa ventilación, disminuir la recirculación del aire y aumentar el uso de aire exterior.

• Los gestores de los edificios deben mantener los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado de acuerdo con las instrucciones del fabricante, particularmente en lo que respecta a la limpieza y el cambio de filtros. No hay beneficio ni necesidad de ciclos de mantenimiento adicionales en relación con Covid-19.

• Deben evitarse los ajustes de ahorro de energía, como la ventilación controlada por demanda por un temporizador o detectores de CO2.

• Se debe considerar extender los tiempos de operación de los sistemas HVAC antes y después del período regular.

• El flujo de aire directo debe desviarse de los grupos de individuos para evitar la dispersión de patógenos de los sujetos infectados y la transmisión.

• Los organizadores y administradores responsables de reuniones y de la configuración de infraestructuras críticas deben explorar opciones con la asistencia de sus equipos técnicos de mantenimiento para evitar el uso de la recirculación de aire tanto como sea posible. Deben considerar revisar sus procedimientos sobre el uso de la recirculación en los sistemas de HVAC de acuerdo a la información proporcionada por el fabricante o, si no está disponible, buscar el asesoramiento del fabricante.

• El número mínimo de intercambios de aire por hora, siguiendo las normas de edificación aplicables, debe garantizarse en todo momento. Aumentar el número de renovaciones de aire por hora reducirá el riesgo de transmisión en espacios cerrados. Esto se puede lograr mediante ventilación natural o mecánica, dependiendo de la configuración.

Para una correcta operación de las instalaciones

Esta guía de Rehva sobre la operación de servicios en la edificación cubre 15 apartados principales, entre ellos cabe destacar los siguientes aspectos:

• Aumentar el aire de ventilación y de extracción. En edificios con sistemas de ventilación mecánica, se recomiendan tiempos de operación prolongados para estos sistemas. Ajustar los temporizadores del sistema para iniciar la ventilación a la velocidad nominal al menos dos horas antes del horario de apertura del edificio y cambiar a una velocidad menor dos horas después del tiempo de uso del edificio.

En los sistemas de ventilación controlados por demanda, cambiar el punto de ajuste de CO2 a 400 ppm para mantener la operación a la velocidad nominal. Mantener la ventilación encendida las 24 horas, los 7 días de la semana, con tasas de ventilación más bajas (pero no apagadas) cuando no hay ocupación. En edificios que han sido desocupados debido a la pandemia (algunas oficinas o edificios educativos), no se recomienda apagar la ventilación, sino operar continuamente a velocidad reducida durante las horas normales de funcionamiento.

En temporadas intermedias con pequeñas necesidades de calefacción y refrigeración, las recomendaciones anteriores tienen penalizaciones energéticas reducidas. Al mismo tiempo, ayudan a eliminar las partículas virales del edificio y a eliminar las partículas virales depositadas en las superficies. En invierno y verano, debe aceptarse un mayor uso de energía, ya que los sistemas de ventilación tienen suficiente capacidad de calefacción y refrigeración para cumplir con estas recomendaciones sin comprometer el confort térmico.

El consejo general es suministrar tanto aire exterior como sea razonablemente posible y el aspecto clave es la cantidad de aire exterior suministrado por metro cuadrado de superficie.

En cuanto a los sistemas de extracción de los aseos, deben funcionar las 24 horas, los siete días de la semana, de manera similar al sistema de ventilación principal.

• Mayor uso de ventanas practicables. La recomendación general es mantenerse alejado de espacios con alta ocupación y mal ventilados. En edificios sin sistemas de ventilación mecánica, se recomienda el uso activo de ventanas practicables (mucho más de lo normal, incluso cuando esto ocasione algo de falta de confort térmico). La apertura de ventanas es la única forma de aumentar las renovaciones de aire. Las ventanas deben abrirse, aproximadamente, 15 minutos antes de entrar en la estancia (especialmente cuando la estancia estaba ocupada por otros previamente). Además, en edificios con ventilación mecánica, la apertura de ventanas puede usarse para aumentar aún más la ventilación.

Las ventanas abiertas en aseos con ventilación por shunt pasiva o sistemas de extracción mecánicos pueden causar un flujo de aire contaminado desde los aseos hacia otras estancias, lo que implica que la ventilación comienza a funcionar en la dirección inversa. Se deben evitar las ventanas abiertas de los aseos. Por otro lado, si los asientos de los inodoros están equipados con tapas, se recomienda realizar la descarga de las cisternas con las tapas cerradas para minimizar la liberación de gotas y residuos de gotas del flujo de aire.

• La humidificación y el aire acondicionado no tienen efecto práctico. Los coronavirus son bastante resistentes a los cambios ambientales y son susceptibles solo a una humedad relativa muy alta por encima del 80% y una temperatura por encima de 30 ˚C, que no son alcanzables ni aceptables en edificios por razones de confort térmico para evitar el crecimiento microbiano. El SARS-CoV-2 se ha encontrado viable durante 14 días a 4 ℃; por un día a 37 ℃ y por 30 minutos a 56 ℃. Junto con la evidencia previa sobre MERS-CoV, está bien documentado que la humidificación de hasta el 65% puede tener un efecto muy limitado o nulo en la estabilidad del virus SARS-CoV-2. Las evidencias actuales no respaldan que la humedad moderada (RH 40-60%) sea beneficiosa para reducir la viabilidad del SARS-CoV-2, por lo que la humidificación no es un método para reducir la viabilidad del SARS-CoV-2.

En edificios equipados con humidificación centralizada, no hay necesidad de cambiar los puntos de consigna de los sistemas de humidificación (generalmente 25 o 30% xl). Por lo general, no es necesario ningún ajuste para los sistemas de calefacción o refrigeración, y los sistemas se pueden operar normalmente, ya que no hay implicaciones directas para el riesgo de transmisión de SARS-CoV-2.

• Uso seguro de las secciones de recuperación de calor. La transmisión de partículas de virus a través de dispositivos de recuperación de calor no es un problema cuando un sistema HVAC está equipado con una unidad de doble batería u otro dispositivo de recuperación de calor que garantice una separación del aire del 100% entre el retorno y el de impulsión.

Se ha demostrado que los intercambiadores de calor rotativos que están construidos, instalados y mantenidos adecuadamente tienen una transferencia casi nula de partículas contaminantes (incluidas bacterias, virus y hongos transportados por el aire), y la transferencia se limita a contaminantes gaseosos como el humo de tabaco y otros olores.

En conclusión se recomienda inspeccionar el equipo de recuperación de calor, incluida la medición de la diferencia de presión y la estimación de las fugas en base a mediciones de temperatura (consultar la Guía específica: limitación de las fugas internas de aire a través
del intercambiador de calor rotativo).

• Sistemas que no usan recirculación central. La carga vírica en los conductos de aire de expulsión (retorno) puede volver a reentrar en el edificio cuando las unidades de tratamiento de aire centralizadas están equipadas con sectores de recirculación. La recomendación general es evitar la recirculación central durante los episodios de SARS-CoV-2: cierre las compuertas de recirculación, bien utilizando el sistema de gestión de edificios o bien manualmente.

A veces, las unidades de tratamiento de aire en las secciones de recirculación están equipadas con filtros de aire de retorno. Esta no debería ser una razón para mantener abiertas las compuertas de recirculación ya que estos filtros normalmente no filtran el material viral de manera efectiva ya que tienen eficiencias de filtro gruesas o medias (clase de filtro G4 / M5 o ISO grueso / ePM10).

En sistemas todo aire y sistemas aire-agua donde la recirculación central no puede evitarse debido a la capacidad limitada de enfriamiento o calefacción, la fracción de aire exterior debe aumentarse tanto como sea posible y se recomiendan medidas adicionales para el filtrado del aire de retorno.

• Recirculación en espacios: fancoil, split y unidades de inducción. En estancias que dispongan solo de fancoils o unidades partidas (sistemas de expansión directa o de agua), la primera prioridad es lograr una ventilación adecuada del aire exterior. En tales sistemas, la ventilación mecánica generalmente es independiente de los fancoils o las unidades partidas y hay dos opciones posibles para lograr la ventilación: mediante la automatización de la apertura de ventanas junto con la instalación de monitores de CO2 como indicadores de ventilación de aire exterior; mediante la instalación de un sistema de ventilación mecánica independiente (local o centralizado, en función de su viabilidad técnica). Esta es la única forma de garantizar un suministro de aire exterior suficiente en las estancias en todo momento, según se recoge en el documento de Rehva.

Las unidades de fancoil tienen filtros el tipo gruesos que prácticamente no filtran partículas pequeñas, pero aun así pueden recoger partículas potencialmente contaminadas que luego podrían liberarse cuando los ventiladores comiencen a funcionar. Los fancoils y las unidades de inducción pueden necesitar las siguientes medidas adicionales:

1. Fancoils, vigas frías y otras unidades de inducción equipadas con aire primario de aire exterior (sistemas aire-agua), el suministro de aire exterior no necesita ninguna medida específica más que aumentar los niveles de ventilación del aire exterior.

2. En estancias de oficinas individuales y viviendas equipadas únicamente con fancoils y/o unidades partidas no necesitan ninguna otra medida que no sea un suministro regular de aire exterior al espacio.

3. En espacios comunes (grandes espacios equipados con fancoils o unidades partidas y con alta ocupación), se recomienda que los fancoils y/o las unidades partidas funcionen continuamente para que los ventiladores de estas unidades no se apaguen, sino que funcionen continuamente a baja velocidad. Si tal ajuste de control no es posible, las unidades deben ser forzadas a operar continuamente. Durante las horas de ocupación, dejar las ventanas parcialmente abiertas (si se pueden abrir) para aumentar el nivel de ventilación.

• Filtros de aire exterior. En el contexto de Covid-19 se han formulado preguntas sobre el reemplazo de filtros y el efecto protector en los casos muy raros de contaminación por virus en el aire exterior, por ejemplo, si las expulsiones de aire están cerca de las tomas de aire exterior.

Los modernos sistemas de ventilación (unidades de tratamiento de aire) están equipados con finos filtros de aire exterior justo después de la entrada de aire exterior (clase de filtro F7 o F8 o ISO ePM2.5 o ePM1), que filtran las partículas del aire exterior.

Los filtros deben reemplazarse de acuerdo con los procedimientos normales cuando se exceden los límites de presión o tiempo, o de acuerdo con el mantenimiento programado, pero no se recomienda cambiar los filtros de aire exterior existentes y reemplazarlos con otros tipos de filtros, ni se recomienda cambiarlos antes de lo habitual.

• Monitorización CAI (Calidad de Aire Interior). El riesgo de contagio en interiores a través de aerosoles es muy alto cuando las estancias no están bien ventiladas. Tanto si el control es operado por los usuarios (sistemas de ventilación híbridos o naturales) como si hay un sistema de ventilación dedicado en el edificio, se recomienda instalar sensores de CO2 en la zona ocupada que adviertan de una ventilación insuficiente, especialmente en espacios que a menudo se usan durante una hora o más por grupos de personas, como aulas, salas de reuniones, restaurantes.

Durante una epidemia, se recomienda cambiar temporalmente la configuración predeterminada de los indicadores del semáforo para que la luz amarilla / naranja (o advertencia) se establezca en 800 ppm y la luz roja (o alarma) a 1000 ppm para activar equipos que permitan alcanzar una ventilación suficiente incluso en situaciones de ocupación reducida.

A veces puede funcionar mejor usar sensores de CO2 que forman parte en una red de sensores centralizados en una web. Las señales de estos sensores se pueden usar para advertir a los ocupantes del edificio a operar las ventanas practicables y sistemas de ventilación mecánica con múltiples configuraciones de la manera correcta. También se pueden almacenar los datos y proporcionar a los gerentes de las instalaciones datos semanales o mensuales para que sepan lo que está sucediendo en su edificio y estancias con alta concentración y posteriormente identifiquen el riesgo de infección.

Resumen de medidas prácticas

En resumen, las medidas prácticas establecidas en la última actualización del documento de trabajo de Rehva para la operación de servicios en la edificación durante una epidemia son las siguientes:

1.- Proporcionar una ventilación adecuada de los espacios con aire exterior.

2.- Encender la ventilación a velocidad nominal al menos dos horas antes del horario de apertura del edificio y ajustarla a una velocidad inferior dos horas después del horario de uso del edificio.

3.- Durante las noches y fines de semana, no apagar la ventilación, mantener los sistemas funcionando a una velocidad menor.

4.- Abrir las ventanas regularmente (incluso en edificios con ventilación mecánica).

5.- Mantener la ventilación de los aseos en funcionamiento 24/7.

6.- Evitar abrir ventanas en los aseos para mantener la dirección correcta de la ventilación.

7.- Instruir a los ocupantes del edificio para que descarguen las cisternas de los inodoros con la tapa cerrada.

8.- Cambiar las unidades de tratamiento de aire con recirculación a aire 100% exterior.

9.- Inspeccionar el equipo de recuperación de calor para asegurarse de que las fugas estén bajo control.

10.- Ajustar la configuración del fancoil para que funcione de manera que los ventiladores estén continuamente encendidos.

11.- No cambiar los puntos de consigna de calefacción, refrigeración y humedad relativa.

12.- Llevar a cabo la limpieza programada de los conductos de manera normal (no se requiere limpieza adicional).

13.- Reemplazar/extraer los filtros de las unidades centrales de tratamiento de aire de manera normal, de acuerdo con el programa de mantenimiento.

14.- Los trabajos regulares de reemplazo y mantenimiento del filtro se realizarán con equipos de protección individual adecuados, incluida la protección respiratoria.

15.- Introducir una red de sensores CAI que permita a los ocupantes y a los gerentes de las instalaciones controlar que la ventilación esté funcionando adecuadamente.

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Para acceder al artículo completo, publicado en CIC564, pinchar aquí.