Una investigación de la UPM desarrolla unos innovadores paneles de yeso capaces de almacenar energía térmica

CIC Arquitectura Digital.- El grupo de Construcción y Tecnologías Arquitectónicas de la ETS de Arquitectura de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha patentado paneles de apariencia similar a los de yeso que, combinados con estrategias pasivas (soleamiento, ventilación natural, etc.), son capaces de almacenar energía térmica que pueden reducir hasta un 40% el consumo energético del edificio, contribuyendo así a paliar el problema de la crisis energética existente en España.

La investigación se basa en la incorporación de materiales de cambio de fase, PCMs (Phase Change Materials), a los paneles. Este nuevo elemento constructivo es capaz de almacenar, en 1,5 cm de espesor, cinco veces la energía térmica de un panel de yeso convencional con el mismo espesor. Así, logra mantener la temperatura del local donde se instala en el rango de confort (20 ºC-30 ºC), sin necesidad de sistemas de climatización. Además, el plazo de amortización de la inversión es corto, situándose entre uno y dos años.

En cuanto a los PCMs, son sustancias que almacenan o liberan energía térmica en forma de calor latente. Durante el día, los “excedentes energéticos” (procedentes de la radiación solar, electrodomésticos, usuarios, etc.) favorecen su licuado, evitando el sobrecalentamiento del local. Durante la noche, cuando la temperatura exterior baja, se solidifican liberando la energía acumulada en el ambiente, evitando el subenfriamiento. Según los investigadores, el efecto es el de un muro grueso y pesado de gran inercia térmica.

Respecto a sus aplicaciones, son muchos los campos en los que pueden utilizarse los PCMs (sanitario, botánico, deportivo, etc.). En construcción, desde inicios de los años 80, se investiga para integrarlos en diferentes elementos constructivos (hormigón, yeso, cerámica, vidrio, etc.).

Para el desarrollo del nuevo material, los investigadores de la UPM eligieron el yeso “dada su disponibilidad, profusa utilización en la edificación y bajo coste, así como la facilidad de integración de nuevos aditivos”. Además, su posición es siempre del lado interior del aislamiento, lo que asegura un aprovechamiento de su capacidad teórica de almacenamiento térmico de un 90-95% (capacidad térmica útil), frente a un aprovechamiento del 10%-15% que se consigue cuando se coloca al exterior del aislamiento, según los responsables de la investigación.